Hi ha dues parts de la molècula emulsionant que són hidròfils i lipòfiles. Hi ha tres tipus segons les característiques de les seves porcions hidròfiles.
Primer, un emulsionant iònic negatiu. Un emulsionant com un carboxilat, un sulfat, un sulfonat o similar, que és capaç d’ionitzar un grup hidrofílic anionic que tingui un grup alquil o un grup aril a l’aigua. Aquests emulsionants s’utilitzen amb més freqüència i els productes més abundants són: pàncrees, estearat de sodi, dodecilbenzenesulfonat de calci i similars. Els emulsionants d’ions negatius s’han d’utilitzar en condicions alcalines o neutres i no s’han d’utilitzar en condicions àcides. Quan s'utilitzen diversos emulsionants per formular emulsions, es poden confondre els emulsionants d'ions negatius entre ells i també es poden barrejar amb emulsionants no iònics. Els emulsionants d’ions negatius i d’ions positius no es poden utilitzar en una sola emulsió alhora, si es confon, destruirà l’estabilitat de l’emulsió.
En segon lloc, un emulsionant positiu d’ions. Per a la ionització d’un grup d’ions hidròfils que té un grup alquil o un grup aril a l’aigua. Aquests emulsionants són d’una petita varietat i són derivats d’amines, com la N-dodecildimetilamina, que es pot utilitzar per a reaccions de polimerització.
En tercer lloc, emulsionants no iònics. Els fabricants d’emulsionants són una nova classe d’emulsionants que no ionitzen a l’aigua. La seva part hidròfila és una varietat de grups polars, i són freqüents els èters de polioxietilè i èters de polioxipropilè. El seu fragment oleofílic es combina indirectament amb un enllaç d'èter d'oxietilè. L’àtom d’oxigen de la cadena de polièter de l’emulsionant no iònic es pot unir a l’hidrogen a l’aigua i així es pot dissoldre en aigua. Es pot utilitzar tant en condicions àcides com en condicions alcalines i els resultats d'emulsificació són molt bons. És molt utilitzat en la producció de productes químics, tèxtils, pesticides, petroli i làtex.
